เมื่อวันที่ 17 ตุลาคม 2569 มีรายงานจากสำนักข่าว CNBC รายงานว่า KFC ในสหรัฐอเมริกาเตรียมเปลี่ยนผู้ให้บริการเครื่องดื่ม จากผลิตภัณฑ์ของ PepsiCo มาเป็น Coca-Cola ในปี 2027 นับเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของ Yum Brands บริษัทแม่ของ KFC ที่จะกลับมาจำหน่ายเครื่องดื่มโค้กในร้านอาหารของเครืออีกครั้ง หลังจากห่างหายไปหลายทศวรรษ
แม้ร้าน KFC ในบางตลาดต่างประเทศจะจำหน่ายเครื่องดื่มของ Coca-Cola อยู่แล้ว แต่สำหรับสาขาในสหรัฐอเมริกา ผลิตภัณฑ์ของ PepsiCo เป็นเครื่องดื่มที่ให้บริการมาอย่างต่อเนื่อง นับตั้งแต่ Pepsi เข้าซื้อกิจการ KFC ในปี 1986 ก่อนหน้านั้น KFC เคยเป็นลูกค้ารายใหญ่อันดับสองของ Coca-Cola ในกลุ่มเครื่องดื่มแบบกดจากตู้ รองจาก McDonald
ต่อมา Pepsi ได้แยก KFC ออกไปพร้อมกับร้านอาหารในเครืออย่าง Pizza Hut และ Taco Bell แม้ทั้งสามแบรนด์จะรวมอยู่ภายใต้บริษัท Yum Brands ในเวลาต่อมา แต่ความร่วมมือด้านเครื่องดื่มกับ PepsiCo ก็ยังคงดำเนินต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน
การตัดสินใจเปลี่ยนผู้ให้บริการเครื่องดื่มครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงที่ KFC พยายามดึงดูดลูกค้าชาวอเมริกันให้กลับมาใช้บริการมากขึ้น หลังต้องแข่งขันกับคู่แข่งสำคัญอย่าง Chick-fil-A และ Popeyes
แคทเธอรีน ตัน-กิลเลสปี ประธาน KFC สหรัฐอเมริกา ระบุว่า การตัดสินใจครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการฟื้นฟูแบรนด์ Kentucky Fried Chicken โดยการนำเสนอเครื่องดื่มใหม่ควบคู่กับพันธมิตรรายใหม่อย่าง Coca-Cola จะช่วยเปิดโอกาสให้บริษัทสร้างสรรค์นวัตกรรม ตอบสนองต่อรสนิยมของผู้บริโภคที่เปลี่ยนแปลงไป และเพิ่มเหตุผลให้ลูกค้าตัดสินใจเลือกใช้บริการ KFC มากขึ้น
นอกจากนี้ กิลเลสปียังเปิดเผยว่า KFC คาดว่าจะเริ่มจำหน่ายเครื่องดื่ม Coca-Cola ในร้านทุกสาขาทั่วสหรัฐอเมริกาได้ภายในสิ้นไตรมาสแรกของปี 2027 พร้อมย้ำว่า PepsiCo ยังคงเป็นพันธมิตรที่สำคัญของบริษัทแม่ KFC รวมถึงตลาดต่างประเทศของเครือร้านอาหารแห่งนี้
อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนผู้ให้บริการเครื่องดื่มในธุรกิจร้านอาหารไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นเป็นครั้งแรก โดยในปี 2024 PepsiCo ได้เข้ามาเป็นผู้ให้บริการเครื่องดื่มแก่ Subway แทน Coca-Cola ซึ่ง Subway เป็นเครือร้านอาหารที่มีจำนวนสาขามากที่สุดในสหรัฐอเมริกา ขณะเดียวกัน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Coca-Cola ยังสามารถดึงลูกค้ารายสำคัญของ PepsiCo มาเป็นพันธมิตรได้อีกหลายราย รวมถึง Panda Express
ด้านสำนักข่าว Reuters รายงานว่า PepsiCo และ KFC มีความร่วมมือทางธุรกิจร่วมกันมายาวนานกว่า 4 ทศวรรษ โดยการสูญเสียสัญญากับ KFC ซึ่งมีร้านอาหารในสหรัฐอเมริกาจำนวน 3,718 สาขา อาจกลายเป็นความท้าทายสำหรับ PepsiCo ในช่วงที่บริษัทกำลังพยายามเพิ่มยอดขายเครื่องดื่มน้ำอัดลมในประเทศ ขณะที่ธุรกิจขนมขบเคี้ยวของบริษัทกำลังเผชิญแรงกดดันจากราคาสินค้าที่สูงขึ้น และแนวโน้มผู้บริโภคที่หันไปเลือกผลิตภัณฑ์เพื่อสุขภาพมากขึ้น
ทั้งนี้ Yum Brands และ PepsiCo เพิ่งต่อสัญญาความร่วมมือสำหรับร้าน Taco Bell และ KFC ในตลาดต่างประเทศ โดยโฆษกของ PepsiCo เปิดเผยกับ Reuters ว่า สัญญาความร่วมมือกับ Taco Bell มีระยะเวลา 10 ปี
